Маслонаполненное оборудование широко применяется на объектах электроснабжения. Это трансформаторы, реакторы, масляные выключатели, маслонаполненные вводы, кабели и т.д. Масло представляет собой многокомпонентную смесь углеводородов, полученную в результате переработки нефти. Пробивное напряжение электротехнического масла в разы превышает этот показатель для воздуха, что позволяет уменьшать габариты оборудования. Роль масла сводится к нескольким защитным функциям:

• увеличение срока службы изоляции
• эффективный отвод тепла
• гашение электрической дуги

При нагреве масло имеет свойство расширяться. Так как маслонаполненное оборудование обычно герметичное, то в результате расширения может образоваться избыточное давление. Чтобы избежать негативных последствий, на крупном оборудовании (трансформаторы, реакторы и т.д.) применяется расширительный бак. Чтобы отслеживать уровень масла в нем, ставят указатели масла.

Простейший вариант указателя - стеклянная трубка, выведенная наружу. Такой указатель можно рассмотреть только вблизи, трубка имеет свойство загрязняться и отсвечивать на солнце, поэтому более предпочтительны контрастные указатели - такие, как маслоуказатели стрелочные МС-1 или МС-2. Помимо того, что они визуально лучше различимы, у них имеются контактные группы, которые можно использовать в цепях защит, автоматики и сигнализации: при превышении или понижении уровня до недопустимых значений, срабатывает соответствующий контакт. Низкий уровень масла может быть в результате утечки, а высокий может свидетельствовать о перегреве. Если в этих ситуациях своевременно отключить устройство, можно предотвратить тяжелые последствия. Трансформатор может просто взорваться, например вот так:

Нормы испытаний электрооборудования предусматривают периодический контроль состояния масла. Анализ определяет степень окисления маслв, температуру вспышки паров, количество механических примесей. Наиболее важной проверкой является испытание пробы масла на электрический пробой. Если масло не проходит испытания, его подвергают замене или регенерации с механической очисткой. Причем эти процессы можно проводить без остановки оборудования, что нагляно демонстрирует видео:

Масло - не единственный жидкий диэлектрик, применяемый в электротехнической промышленности. Также в подобных целях применяются газы (даже водород) и вакуум. Но пока рано говорить об уменьшении роли трансформаторного масла в энергетике.