Питание дуговых фонарей может быть производимо как постоянным, так и переменным током. В дуговых фонарях постоянного тока положительный уголь сгорает почти вдвое быстрее отрицательного, так как его температура (3900 - 3600 С) значительно выше температуры отрицательного угля (2500 С). Чтобы оба угля сгорали одинаково, положительный уголь берут толще (черт.99). Благодаря более высокой температуре положительного угля он дает и большую силу света; поэтому положительный уголь всегда помещается вверху, а отрицательный внизу, для того, чтобы больший свет падал на освещаемую поверхность (вниз).